Beaucoup de bruit pour rien : une histoire de la Coupe Intertoto

La victoire de la finale de la Ligue de conférence européenne de West Ham hier soir a été présentée comme une "finale européenne majeure" à laquelle quelqu'un a répondu - "eh bien, si c'est une finale majeure, que diable reste-t-il comme finale mineure ?!" La réponse, bien sûr, est la Coupe Intertoto disparue depuis longtemps et nous avons un vieux morceau que nous avons publié lorsque nous possédions le Football Pink pour vous aujourd'hui. Apprécier!

PAR GLENN BILLINGHAM

Le football, et sa longue et riche histoire, est jonché de compétitions de coupes magiques. Du festival mondial qu'est la Coupe du Monde de la FIFA à l'existence miraculeuse de vingt-six ans de la Coupe anglo-italienne de deuxième niveau, chacun apporte ses histoires, ses légendes et ses souvenirs. Il est juste de dire que la Coupe UEFA Intertoto n'est pas en tête de la liste des favoris de beaucoup de gens.

Ernst Thommen, Eric Perssen et Karl Rappan sont les trois pères fondateurs de la « Coupe des moins de coupe », qui a été disputée pour la première fois en 1961 sous l'apparence simpliste de « La Coupe internationale de football » ou « IFC ».

Rappan, un entraîneur autrichien qui s'est fait un nom en tant qu'entraîneur de clubs en Suisse, était alors entre deux nominations au FC Zurich et au FC Lausanne. Il a ensuite entraîné l'équipe nationale suisse à quatre reprises. Persson était président du Malmo FF et un ardent défenseur de la compétition interclubs européenne. Cependant, Thommen était le véritable moteur. Originaire de Bâle, Thommen est considéré par beaucoup comme « l'inventeur » de la compétition interclubs européenne moderne. Alors qu'il était à la tête de la Fédération suisse de football, il a joué un rôle déterminant dans la formation de la Coupe des foires interurbaines, qui a presque précédé la Coupe UEFA (aujourd'hui connue sous le nom de Ligue Europa). Thommen a également occupé divers postes au sein du Comité exécutif de la FIFA pendant près de deux décennies.

À première vue, les trois hommes pourraient être pardonnés d'avoir créé une compétition de coupe aussi inutile. Sous le simple postulat de vouloir offrir une compétition européenne à des clubs incapables de se qualifier pour la Coupe d'Europe, leurs intentions semblaient pures. N'importe quel club pouvait postuler pour la qualification, et la place Intertoto reviendrait à l'équipe qui a terminé la meilleure de sa ligue nationale et qui ne s'est pas déjà qualifiée pour la Coupe d'Europe.

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Cependant, en commençant une longue histoire d'éthique de la FIFA et de définitions floues de «l'intérêt personnel», il convient également de noter que Thommen avait créé la «Swiss Sports Toto-Gesellschaft» (une version suisse des pools de football) en 1932, et a continué pour gérer cette entité parallèlement à son travail à la FIFA et à la fédération suisse. Il avait un énorme intérêt personnel à créer des matchs de club significatifs tout au long des mois d'été et n'hésitait pas à l'admettre. Dans le même ordre d'idées, l'UEFA n'a officiellement reconnu la compétition qu'en 1995, car elle trouvait que le contexte des paris était désagréable. Ils ont cependant reconnu plus tard les racines du tournoi avec un logo.

Si des matches significatifs étaient l'objectif, alors la première finale n'a pas déçu. Après avoir réduit le peloton de trente-deux équipes de neuf pays, l'Ajax Amsterdam et le Feyenoord Rotterdam ont disputé la finale inaugurale au stade olympique d'Amsterdam. L'Ajax a enregistré une victoire 4-2 et a remporté son premier trophée européen. Par coïncidence, le stade olympique accueillerait la septième finale de la Coupe d'Europe entre Benfica et le Real Madrid deux semaines plus tard.

Bien que les sept premières années de la compétition aient été relativement bien accueillies à travers le continent, les clubs britanniques sont restés sceptiques quant aux mérites du tournoi et ont décliné les invitations à participer. Des clubs de France, de Suisse, des Pays-Bas, d'Allemagne (Est et Ouest), de Pologne, de Tchécoslovaquie, de Suède, d'Autriche, de Belgique, d'Italie, de Hongrie, de Yougoslavie, de Bulgarie et de Grèce ont tous participé. Les premiers vainqueurs de la Coupe Intertoto étaient l'Inter Bratislava (double 1963 et 1964), la Polonia Bytom (1965), le Lokomotiv Leipzig (1966) et l'Eintracht Francfort (1967).

Au cours de ses sept premières années, la Coupe Intertoto a fonctionné selon le format « une coupe, un gagnant ». Les premières phases de groupes ont eu lieu en juin et juillet, tandis que les huitièmes de finale et la finale se sont déroulées tout au long de la saison, comme convenu par les clubs en compétition. L'UEFA avait autorisé le tournoi à se dérouler parallèlement au calendrier du football national européen, mais les impossibilités pratiques de cela se sont rapidement révélées. Les équipes concurrentes avaient souvent du mal à trouver des dates appropriées pour les huitièmes de finale, ce qui signifiait que le tournoi se terminait rarement à temps. Notamment, la finale de 1965 entre Polonia Bytom et le SC Leipzig n'a été disputée que début juin, bien plus d'un an depuis le début du tournoi. Des cas similaires se sont produits en 1964 et 1966.

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Cependant, les défis financiers et logistiques posés aux équipes participantes étaient peut-être plus importants. Comme la Coupe Intertoto était facturée aux plus petits clubs européens, les budgets étaient plus serrés et les ressources étaient moindres. Souvent considéré comme un complément ou un remplacement pour une tournée de pré-saison, il y avait peu de problèmes avec les matches de groupe de juin et juillet. Du football de compétition à la place des matches amicaux et un soutien financier de la Swiss Sports Toto-Gesellschaft, le tout à venir alors que de nombreuses équipes paieraient de toute façon pour les tournées de pré-saison. Les vrais défis sont venus avec les dépenses et l'organisation de voyages dans de petits endroits éloignés au milieu de la saison nationale.

Ainsi, en 1967, la réponse de MM. Thommen, Perssen et Rappan fut d'éliminer complètement les huitièmes de finale. L'équipe terminant la phase de groupes de juin et juillet avec le meilleur bilan serait officiellement enregistrée comme «championne», et des montants variables de prix en argent seraient attribués aux vainqueurs de groupe. Après juillet, il n'y aurait pas de rencontres Intertoto.

Naturellement, cela a beaucoup contribué à réduire l'importance du tournoi. La qualification pour la Coupe UEFA n'étant offerte qu'au milieu des années 90, la Coupe Intertoto 1968 a lancé près de trois décennies d'une compétition sans aucun vainqueur.

La Coupe Intertoto est devenue un échauffement de pré-saison léger pour les équipes européennes de la «liste B» et surnommée la «Coupe des moins de coupe». Malheureusement, mais plutôt inévitablement, les faits saillants et les histoires captivantes étaient rares.

Au début des années 70, le FC Nitra a « remporté » deux coupes Intertoto consécutives, l'une des trois seules équipes capables de prétendre à une renommée relative. L'un des premiers clubs professionnels de Tchécoslovaquie, le FC Nitra joue actuellement dans le deuxième niveau de la ligue slovaque et pourrait venir à un quiz de pub près de chez vous en raison du changement de nom officiel douze fois depuis 1909.

En 1984, le club hongrois Videoton "a remporté" la Coupe Intertoto et s'est rendu jusqu'à la finale de la Coupe UEFA la saison suivante. Ils ont perdu contre le Real Madrid, mais ont prouvé que la Coupe Intertoto pouvait en effet être ce tremplin vers la friture de poissons européens proverbialement plus gros.

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Le Polonais Gornik Zabrze a "remporté" la Coupe Intertoto en 1985, un succès qui a donné le coup d'envoi de quatre championnats nationaux consécutifs et de modestes escarmouches lors des campagnes suivantes de Coupe UEFA et de Coupe d'Europe.

La fin des années 80 et le début des années 90 ont été dominés par les clubs danois et suédois. Seuls le Polonais Lech Poznan et le Tchèque Slavia Prague ont rompu un cycle « gagnant » scandinave qui s'étendait de 1986 à 1994.

En 1995, la Coupe Intertoto est finalement adoptée par la famille UEFA. Sous sanction complète et officielle, la Coupe Intertoto a pris un nouveau souffle. Il a reçu un nouveau logo élégant qui rendait hommage à ses fondations de paris et a été immédiatement agrandi pour accueillir soixante équipes en douze groupes de cinq - certainement une sorte de pari au nom de l'UEFA. Les étapes à élimination directe ont été rétablies et devaient être terminées au plus tard à la mi-août. L'UEFA avait décidé que les deux demi-finalistes gagnants "gagneraient", et une place dans la Coupe UEFA de cette saison serait le gros lot et l'incitation.

Pour les éventuels "vainqueurs", le FC Bordeaux et Strasbourg, pris en sandwich entre le 24 juin et le 22 août, ont été un incroyable match de quatre groupes, un match de huitièmes de finale, un quart de finale, une demi-finale à deux, et le tout joué dans six matches différents. des pays. Quelques jours plus tard, leur campagne de Coupe UEFA commencerait. Strasbourg sortirait au deuxième tour, 3-1 au total face à l'AC Milan. Après avoir dépassé Ujpest au premier tour, Strasbourg est loin de se déshonorer contre les géants italiens, perdant face à une équipe de Milan comprenant des légendes telles que Baresi, Maldini, Albertini, Costacurta, Desailly, Boban, Di Canio et Panucci.

Cependant, c'est Bordeaux qui ira le plus loin des nouveaux "vainqueurs" de la Coupe Intertoto. Encouragés par Zinedine Zidane, vingt-trois ans, ils sont allés jusqu'en finale, ce qui en a fait une réussite instantanée d'Intertoto. L'UEFA a dû aspirer secrètement à une "équipe d'affiches" pour faire ce que Bordeaux a fait, et ils l'ont obtenu au premier coup de dé.

Dans ce qui doit sûrement être l'une des campagnes de coupe les plus épiques de l'histoire du football, Bordeaux s'est aligné le 1er juillet 1995 et a battu Norrkoping de Suède 6-2. Leur parcours Intertoto les a vus invaincus contre les Bohémiens de la République d'Irlande, Odense du Danemark, HJK Helsinki de Finlande, Eintracht Francfort d'Allemagne, Heerenveen des Pays-Bas et Karlsruhe d'Allemagne. Dans la Coupe UEFA proprement dite de 1995/96 et le FK Vardar de Macédoine a été envoyé au premier tour, le FC Rotor Volgograd de Russie au deuxième et le Real Betis d'Espagne au troisième tour. Cela a mis en place un quart de finale alléchant contre l'AC Milan. Au San Siro, Milan a enregistré une victoire 2-0 relativement simple grâce aux buts de Roberto Baggio et Stefano Eranio. Cependant, mené par l'étincelle créative de Zidane et Christophe Dugarry, Bordeaux a pris d'assaut le match retour à domicile et s'est imposé 3-0, près de détruire l'équipe de rêve de l'AC Milan. Ce même soir, Nottingham Forest était humilié au City Ground, perdant 5-1 contre le Bayern Munich dans un autre quart de finale. Les demi-finales ont vu le Slavia Prague battu 2-0 sur deux manches, et Bordeaux devait rencontrer le Bayern Munich en finale. Ce n'était pas tout à fait une fin de conte de fées, car le Bayern s'est avéré trop puissant pour l'équipe de France physiquement à la traîne et a remporté une finale à deux jambes 5-1.

Pour Zinedine Zidane et les autres internationaux français présents à l'Euro 96 après la finale de la Coupe UEFA, la saison de football 1995/96 a duré cinq jours en moins d'une année civile complète.

Bien qu'il ne s'agisse pas d'un conte de fées pour Bordeaux, en termes d'inscription de la Coupe Intertoto sur la carte du football, leur histoire a représenté un véritable conte de fées pour l'UEFA. Une entreprise qui n'a pas été aidée par la représentation du club anglais en 1995.

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En Angleterre, on ne savait pas grand-chose de la compétition avant le début des années 90, mais lorsque l'UEFA a pris le contrôle, les équipes de milieu de tableau de la Premier League ont commencé à remarquer une voie détournée vers une compétition européenne plus crédible et gratifiante. Tottenham Hotspur, Wimbledon et Sheffield Wednesday ont été les premiers représentants réticents de la Premier League. Les deux clubs londoniens sortiraient lors des phases de groupes et ont finalement été bannis de toute compétition européenne pour avoir aligné des équipes affaiblies. Tottenham a enregistré une victoire contre les vairons slovènes du NK Rudar Velenje et des défaites contre les Osters IF suédois, le FC Luzern suisse et le FC Cologne allemand. Cette dernière défaite a été quelque peu controversée reconnue comme la plus lourde de Tottenham, 8-0. Tous les matchs Intertoto à domicile des Spurs ont été disputés au Goldstone Ground de Brighton et mettaient en vedette des équipes de jeunes joueurs et une collection délabrée de joueurs de prêt plus âgés. Alors que la première équipe des Spurs travaillait sur son propre calendrier de pré-saison avec le manager Gerry Francis, Alan Pardew, âgé de trente-cinq ans, a été glissé du camp d'entraînement de pré-saison de Barnet de quatrième niveau pour compenser les chiffres de l'Intertoto. Jeux.

C'était une histoire similaire mais légèrement moins embarrassante au sud de la rivière pour Wimbledon. Les Dons ont enregistré des défaites contre le Bursaspor de Turquie et le Charleroi SC de Belgique et ont récupéré des nuls avec le Beitar Jerusalem d'Israël et le FC Kosice de Pologne. Seul Sheffield Wednesday a pris la compétition au sérieux, alignant des joueurs de la première équipe tels que Chris Waddle, Mark Bright et Dan Petrescu, et ratant de peu la tête de leur groupe.

Les interdictions européennes imposées à Tottenham et Wimbledon ont été réduites en amendes en appel.

L'histoire à succès instantanée de Bordeaux a vu l'Intertoto s'agrandir pour l'édition 1996, où trois «finales» verraient trois équipes se qualifier pour la Coupe UEFA proprement dite. Les clubs anglais, encore un peu confus au sujet de la Coupe Intertoto, et découragés par les exploits de Tottenham et Wimbledon, n'ont inscrit aucune équipe pendant les deux années suivantes. Entre-temps, Karlsruhe d'Allemagne, Silkeborg de Norvège et Guingamp de France étaient les «vainqueurs» en 1996. Un triplé des équipes françaises a remporté le succès en 1997; Auxerre, Bastia et Lyon. Lors des campagnes précédentes de la Coupe UEFA, Auxerre a atteint un quart de finale, mais toutes les autres équipes d'Intertoto ont été éliminées au premier ou au deuxième obstacle.

La représentation anglaise est revenue pour la Coupe Intertoto de 1998, tout comme la tendance au changement de format. Cette fois, la phase de groupes a eu le dessus en faveur d'un bon, à l'ancienne, "le vainqueur remporte tout" du début à la fin. Bien qu'il ait terminé dix-neuvième en Premiership la saison précédente, Crystal Palace a rejoint le plaisir au troisième tour, car ils étaient l'équipe anglaise la mieux classée à avoir enregistré un intérêt pour Intertoto. Les South Londoners ont été battus 4-0 par Samsunspor. Bologne, le Valencia CF et le Werder Brême ont remporté les trois « finales ». Comme Bordeaux trois ans plus tôt, Bologne a failli aller jusqu'au bout, s'inclinant en demi-finale de la Coupe UEFA face à Marseille. Un penalty de Laurent Blanc à la quatre-vingt-cinquième minute a fait le match retour 1-1 et a donné aux Français un but à l'extérieur pour stopper les plans d'une finale entièrement italienne.

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L'édition 1999 a vu de meilleures fortunes pour la seule représentation anglaise. West Ham United avait une feuille d'équipe assez enviable à la fin des années 90 et l'équipe qui a atteint l'une des trois finales de la Coupe Intertoto était composée de l'expérience de Paolo Di Canio, Jon Moncur, Shaka Hislop, Paolo Wanchope et de l'exubérance juvénile de Frank Lampard. , Rio Ferdinand, Trevor Sinclair et Marc-Vivien Foe. En finale, ils ont battu Metz 3-2 au total et se sont qualifiés pour la Coupe UEFA avec les géants italiens Juventus et Montpellier de France. Ce faisant, ils ont également capturé un peu d'imagination d'Intertoto sur le sol domestique. Malheureusement, les Hammers se sont effondrés en Coupe UEFA, sortant aux mains du Steaua Bucarest au deuxième tour. Comme on pouvait s'y attendre, la Juventus est allée le plus loin mais a été éliminée au quatrième tour.

Encouragés par le succès de West Ham, Bradford et Aston Villa ont postulé et se sont qualifiés pour s'amuser avec Intertoto en 2000. Les deux équipes ont remporté quelques matchs à élimination directe avant de sortir en demi-finale ; Aston Villa a perdu contre le Celta Vigo tandis que Bradford a été battu par le Zenit St. Petersburg. Le Celta Vigo a eu le plus d'endurance pour la Coupe UEFA, perdant des buts à l'extérieur face à ses compatriotes de Barcelone.

Villa a dû vraiment avoir le goût, car ils étaient de retour pour d'autres aventures Intertoto en 2001. Cette fois, ils sont allés jusqu'à la finale, où un David Ginola magnifiquement grisonnant les a inspirés pour une victoire cumulée 5-2 contre le FC Bâle de Suisse. . Prouvant que l'intérêt anglais d'Intertoto a commencé à Londres et a lentement balayé le pays, Newcastle United a également atteint la finale de sa première saison. Ils ont battu le club français de Troyes pour revendiquer leur place en Coupe UEFA. Le Paris Saint-Germain les a rejoints en tant que vainqueur de la troisième finale.

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Villa s'est écrasé contre le club croate du NK Varteks au premier tour de la Coupe UEFA 2001/02. Troyes a failli provoquer la surprise au deuxième tour, mais a finalement été éliminé 6-5 au total par Leeds United. Le PSG est allé jusqu'au troisième tour où il s'est incliné aux tirs au but face aux Glasgow Rangers. Un Argentin du nom de Mauricio Pochettino a raté le coup de pied crucial.

Rejoint par Fulham lors de la Coupe Intertoto 2002, Aston Villa a réussi un triplé d'apparitions consécutives. Ils ont été éliminés par Lille en demi-finale, mais Fulham s'est qualifié pour l'une des trois finales contre Bologne. Inspirés par Junichiro Innamoto, prêté de longue date, les Cottagers ont gagné 5-3 sur deux manches mais ont été éliminés de la Coupe UEFA par le Hertha BSC au troisième tour.

Pérouse, Schalke 04 et Villarreal ont remporté les trois places de « vainqueurs » de l'édition 2003. Le club espagnol, mené par Pepe Reina dans les buts et Fabrizio Colloccini en défense, s'est rendu jusqu'en demi-finale de la Coupe UEFA, où il a perdu 2-1 au total contre Valence, qui a ensuite remporté une Coupe UEFA et la Liga. double.

2004 a vu d'autres changements à l'horizon. L'UEFA était en train de réorganiser ses compétitions européennes alors que la Ligue des champions devenait par inadvertance l'alpha et l'oméga. Lille, Schalke 04 et Villarreal ont remporté les trois places gagnantes de la Coupe Intertoto et ont participé à la première Coupe UEFA avec une phase de groupes. Tous les trois ont progressé dans les huitièmes de finale où Villarreal était à nouveau le meilleur joueur, finissant par sortir en quart de finale.

Newcastle United était de retour dans le match Intertoto en 2005 mais a été éliminé en demi-finale par le Deportivo La Coruna. Marseille, le RC Lens et Hambourg réclameraient leur place en Coupe UEFA 2005/06.

Les vagues de changement devenaient trop fortes pour résister, et en 2006, les jours de la Coupe Intertoto ont commencé à paraître comptés. Dans une version allégée, le nombre de clubs participants a été réduit et a disputé cinq tours à élimination directe au lieu de trois. De plus, plutôt que trois finales et trois vainqueurs, la Coupe Intertoto de 2006 verrait les onze vainqueurs du troisième tour se qualifier pour la Coupe UEFA. La « Coupe des moins de coupe » était désormais également sans finale. Sans se laisser décourager, Newcastle United a été récompensé par des laissez-passer au premier et au deuxième tour et a battu Lillestrom SK au troisième tour pour ouvrir la voie à la Coupe UEFA. En atteignant le troisième tour dont, le plus éloigné des onze équipes qualifiées Intertoto, Newcastle a été déclaré vainqueur Intertoto 2006 et a reçu une plaque plutôt indescriptible pour ses problèmes.

Hambourg s'est réclamé une plaque Intertoto en 2007 par définition de son élimination au troisième tour de la Coupe UEFA. Par coïncidence, Hambourg est sorti aux côtés de Bolton Wanderers, qui avait battu l'Atletico Madrid au deuxième tour.

Toujours en 2007, alors que le président nouvellement élu Michel Platini arrivait au siège de l'UEFA, il a été annoncé que le tournoi serait interrompu en 2009. Platini remodelait et développait le football interclubs européen, et il ne devait pas y avoir de place pour la Coupe Intertoto. La Ligue des champions dévorante serait plus grande, plus brillante et meilleure, et la Coupe UEFA devait être rebaptisée et élargie en Ligue Europa.

Le SC Braga, le premier "vainqueur" portugais de l'Intertoto, a copié les réalisations de Newcastle lors de la dernière Coupe Intertoto en 2008…. En Coupe UEFA, Braga s'est incliné face au Paris Saint Germain au deuxième tour.

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Cela signifie que le 27 juin 2008, le dernier match officiel de la Coupe Intertoto a été joué. Lors du match retour de la onzième «finale» du troisième tour de la compétition, le FK Riga de Lettonie a tenu Elfsborg de Suède à un match nul et vierge. Grâce à sa victoire au match aller, Elfsborg s'est qualifié pour la Coupe UEFA 2008/09, où il s'est incliné au deuxième tour de qualification face au St. Patricks Athletic. En 2009, la Coupe Intertoto et la Coupe UEFA n'étaient plus, et la Ligue Europa a commencé sa propre histoire mal-aimée.

En résumé, pour les fans de statistiques ou les insomniaques les plus énervés, le Werder Brême en Allemagne et le Slavia Prague en République tchèque peuvent s'appeler les "rois de la Coupe Intertoto", s'ils le souhaitent, après avoir "gagné" la compétition trois fois chacun. Cependant, si nous parlons de pays, la France peut revendiquer le plus de titres Intertoto, avec douze au total. Un exploit vraiment impressionnant car ils sont tous venus après la sanction officielle du tournoi par l'UEFA après 1995, et, incroyablement avec douze équipes différentes ; Bordeaux, Strasbourg, Guingamp, Auxerre, Lyon, Bastia, Montpellier, Troyes, PSG, Lille, Marseille et RC Lens. Les clubs allemands comptent dix succès Intertoto, suivis de près par neuf vainqueurs de la République tchèque, six de la Pologne, cinq de l'Espagne et quatre du Danemark, de l'Angleterre et de l'Italie.

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Cela peut encore surprendre certains footballeurs d'apprendre que la compétition a pris fin en 2008. Comme le lancement silencieux d'un présentateur de télévision pour enfants honteux du scandale de la drogue, la Coupe Intertoto a été abolie et remplacée par un tour de qualification supplémentaire dans la compétition de la Ligue Europa. Il n'y a pas eu d'enterrement, pas d'applaudissements et pas de documentaire spécial de la BBC, juste quarante-sept ans d'histoire un peu étrange consignés dans la mémoire de quelques-uns.