Coupe du monde de rugby à 100 jours Bilan de la route des Wallabies vers la France

La blessure d'Allan Alaalatoa ajoute aux inquiétudes profondes des Wallabies à l'accessoire à tête serrée, avec un potentiel de grandes ramifications pour leur campagne de Coupe du monde. (1:08)

Le compte à rebours de la Coupe du monde de rugby est sur le point d'entrer dans les deux chiffres, mercredi marquant les 100 jours de l'ouverture du tournoi à succès entre la France, hôte, et la Nouvelle-Zélande, triple championne.

Peut-être pas depuis 1995, lorsque l'Afrique du Sud a marqué ses débuts à la Coupe du monde de rugby avec une victoire 27-18 des All Blacks, après la fin de l'isolement sportif, un match d'ouverture n'a pas été d'une telle ampleur.

Ce coup d'envoi du 8 septembre sera suivi d'un week-end d'ouverture chargé qui comprendra d'autres matchs de poule clés Angleterre-Argentine, Afrique du Sud-Écosse et le lundi Pays de Galles-Fidji.

Mais c'est le 9 septembre que l'Australie entame sa campagne de Coupe du monde, contre la Géorgie à Paris, dans un match qui ne devrait pas poser trop de problèmes aux Wallabies, mais qui fournit également la pierre angulaire idéale pour la suite du tournoi.

Alors, comment les Wallabies suivent-ils 100 jours?

TIGHTHEAD PROP EST SOUDAINEMENT LE PLUS GROS MAL DE TÊTE D'EDDIE JONES

Tout fan de rugby averti sait que même si ce sont les demi-volants et les ailiers qui méritent généralement des éloges pour leurs moments décisifs, aucune équipe ne peut plonger profondément dans une Coupe du monde sans une solide plate-forme de coups de pied arrêtés.

Vous avez un alignement qui ne gagne que 75 % de sa propre balle ? Faites vos valises pour les quarts de finale.

Revenir en arrière au moment de la mêlée ? Trouvez un bus touristique et étudiez vos eglises [églises] - c'est la seule façon pour quiconque de payer vos services fin octobre de cette année.

Et il n'y a pas de position plus importante au moment de la mêlée que l'appui-tête serré. Depuis le week-end, la situation des Wallabies est de plus en plus sombre. Avec Taniela Tupou toujours sur le chemin du retour après une opération du tendon d'Achille, Tom Robertson parti pour 2023 à la suite d'une rupture du LCA, et maintenant le capitaine des Brumbies Allan Alaalatoa absent pendant au moins six semaines avec une tension au mollet, l'accessoire à tête serrée est soudainement la position de crise des Wallabies .

Lorsque vous considérez qu'Angus Bell, qui est susceptible d'être l'adjoint de James Slipper à la tête lâche et de fournir une énorme injection d'énergie hors du banc, a également été absent pendant pratiquement toute la saison de Super Rugby Pacific, la stabilité au premier rang, dans son ensemble , rend la lecture moche.

La perte de Robertson est particulièrement cuisante non pas parce qu'il était susceptible de débuter, voire de gagner une place parmi les remplaçants à Paris, mais en raison de sa capacité unique à jouer des deux côtés de la mêlée. Et tandis qu'Alaalatoa, Bell et même Tupou pourraient revenir à un moment donné pendant le championnat de rugby, avoir trois de vos quatre meilleurs accessoires sous des nuages ​​de blessures à quelques mois de la Coupe du monde est loin d'être un scénario idéal.

Dieu merci pour le vieux bourreau de travail Slipper, qui pourrait encore se retrouver à porter le brassard de capitaine [métaphorique] aussi. Chez tighthead, les stocks de Sam Talakai, Pone Fa'aumasili et Harry Johnson-Holmes sont tous à la hausse.

Y A-T-IL DES NOUVELLES POSITIVES SUR LES BLESSURES ?

Les blessures font partie du rugby, de tous les sports en fait. Ainsi, alors que Jones pourrait maudire sa chance au premier rang, plusieurs prétendants à la Coupe du monde sont soit revenus à l'action après de longs séjours dans la salle de rééducation, soit sont revenus dans le parc après des problèmes moins graves grâce au Super Rugby Pacific.

Pendant ce temps, Jones a pu voir Quade Cooper et Samu Kerevi dimanche dernier alors que les Barbarians battaient le XV mondial à Twickenham. En tant qu'entraîneur des Baa Baas, Jones a passé la semaine avec les deux joueurs et alors que Kerevi a quitté le match après seulement 19 minutes, il a confirmé plus tard via Instagram qu'un problème aux ischio-jambiers n'était rien de plus qu'une "petite bosse sur la route".

Reste à savoir si le duo commencera côte à côte contre les Springboks à Pretoria lors du premier test australien de 2023, mais leur combinaison était si bonne en 2021 qu'il semble que ce soit le partenariat probable lorsque les Wallabies frapperont Paris.

Ailleurs ces dernières semaines; les serrures Matt Philip et Izack Rodda sont revenus de longues mises à pied, tout comme Hunter Paisami dans une fenêtre plus courte, tandis que Izaia Perese, Lalakai Foketi, Nic White et Cadeyrn Neville reviendront soit ce week-end en Super Rugby, soit une semaine plus tard dans le séries éliminatoires.

Malheureusement, les espoirs de Rob Leota d'un retour en Super Rugby de son propre problème d'Achille ont été anéantis, le championnat de rugby étant désormais son objectif. Pendant ce temps, la saison de Super Rugby Pacific de Max Jorgensen est terminée en raison d'une blessure au genou; le rêve de Coupe du monde du jeune de 18 ans ne tient qu'à un fil.

LE MANQUE DE SUCCÈS AUSTRALIEN CONTRE LES ÉQUIPES DE NOUVELLE-ZÉLANDE EST-IL UN PRÉOCCUPATION ?

ESPN a posé cette question à Jones avant le coup d'envoi du Super Rugby Pacific, l'entraîneur des Wallabies minimisant son importance avant de revenir en arrière et de suggérer que cela compterait pour les sélections de joueurs, mais pas nécessairement pour les espoirs de l'équipe nationale.

Ce journaliste a également mis un marqueur de 10 victoires australiennes trans-Tasman comme un bon résultat et quelque chose qui inspirerait véritablement l'espoir que peut-être, juste peut-être, les Wallabies pourraient être une meilleure équipe que l'équipe 5-9 qui a bégayé jusqu'en 2022.

Avant le tour final de ce week-end, le grand livre collectif trans-Tasman de l'Australie se situe à 5/20, avec seulement le match de la Force contre les Chiefs en tête de l'échelle à venir en saison régulière. Alors que plusieurs autres ont été incroyablement proches, le fait que trois de ces victoires soient survenues contre l'équipe néo-zélandaise la moins bien classée, les Highlanders, brosse un tableau plus précis.

Quoi qu'il en soit, les équipes australiennes ont réussi sept victoires trans en 2022, plus une autre victoire en séries éliminatoires, donc 2023 a apparemment été une régression.

Le plus préoccupant, peut-être, était la performance des Brumbies contre les Chiefs, opposant les meilleures équipes d'Australie et de Nouvelle-Zélande ce week-end. Avec une grande partie des Wallabies qui devrait provenir du côté ACT, en particulier à l'avant, la défaite 31-21 a été un test de réalité pour les hommes de Stephen Larkham et qui n'a pas pu plaire à Jones, même si le joueur de 63 ans eu la distraction de coacher Quade et co. à Twickenham.

Ayant été dans une excellente position pour s'assurer une place parmi les deux premiers, les Brumbies devraient maintenant terminer quatrièmes, ce qui leur permettrait de gagner un quart de finale contre les Hurricanes, dans une répétition de l'affrontement à élimination directe de l'an dernier. Étant donné qu'aucune équipe australienne n'a jamais remporté de match éliminatoire en Nouvelle-Zélande, une victoire en séries éliminatoires à Canberra, à tout le moins, serait vitale pour la psyché du rugby australien et pour que Jones ait un semblant d'élan avant le Rugby. Championnat.

IL Y A EU QUELQUES PERFORMANCES INDIVIDUELLES ENCOURAGEANTES, NON ?

Oui, et pas plus que le meneur de jeu des Rebels Carter Gordon, qui pourrait bien se retrouver en tant que joueur australien de Super Rugby de l'année, tant ses performances ont été bonnes. Et cela s'étend également aux matchs trans-Tasman, où le joueur de 22 ans s'est opposé à une opposition très médiatisée.

En plus d'un jeu de passes fluide et d'une volonté de porter le ballon jusqu'à la ligne, Gordon a défendu de manière ludique, jetant à plusieurs reprises son corps dans des tacles avec le genre de courage rarement associé aux n ° 10.

Ailleurs, Fraser McReight a mis la pression sur Michael Hooper avec une saison solide pour les Reds – il mène tous les arrivants pour les plaqués [187] et les voleurs [18] – et a toujours été parmi les trois meilleurs joueurs de son équipe semaine après semaine.

Entre-temps, Langi Gleeson s'est démarqué pour les Waratahs, assombrissant davantage l'image de la sélection au n ° 8 qui est déjà dirigée par Rob Valetini, Pete Samu et Harry Wilson; Corey Toole des Brumbies et son rythme fulgurant ont donné à Jones quelque chose à considérer sur l'aile, tout comme Suliasi Vunivalu semble enfin courir à pleine vitesse.

Et puis il y a les artistes de l'année dernière Nick Frost, Mark Nawaqanitawase et Jed Holloway, qui, si Jones nommait son équipe de Coupe du monde demain, pourraient chacun se reposer tranquillement en sachant que leurs noms seraient en sécurité parmi eux.

L'arrière-arrière continue d'être un casse-tête, bien que Tom Wright et Andrew Kellaway aient chacun apprécié leurs moments cette saison, tandis que Matt Faessler a fait de son mieux pour ajouter son nom aux considérations du talonneur, qui continue d'être une position problématique dans une situation de plus en plus problématique. premier rang.

Le temps presse pour que les joueurs en marge fassent avancer leur cause ; mais pour quelqu'un comme Gordon, une dernière bonne performance contre les Brumbies vendredi pourrait bien suffire à lui faire gagner une place au championnat de rugby. A partir de là, tout est possible.

OÙ EST LA LOI GITEAU ?

Dans l'état actuel des choses aujourd'hui, officiellement, Jones ne pouvait sélectionner que trois joueurs pour la Coupe du monde qui n'ont pas été sous contrat avec une franchise Super Rugby Pacific cette saison. De plus, ils auraient dû avoir donné cinq ans de service au rugby australien ou joué un minimum de 30 tests.

Mais quiconque a écouté Jones, ou le président de Rugby Australie, Hamish McLennan, pourrait facilement prévoir un élargissement de la politique de sélection des joueurs étrangers [Giteau Law], au moment où Jones nomme son équipe à la mi-fin août.

Bien qu'un changement ne soit pas imminent dans l'immédiat, ESPN comprend que Jones sera probablement devant le conseil d'administration dans les semaines à venir où il discutera de sa planification de la Coupe du monde et de la manière dont l'Australie pourrait bénéficier d'une extension de la loi Giteau.

Et l'entraîneur lui-même l'a admis dans un podcast récent, racontant à The Evening Standard : "Nous n'avons pas encore déposé cela auprès du conseil d'administration, mais je suis sûr que nous allons obtenir une réponse positive en obtenant plus de joueurs. Parce que nous 'ai [Will] Skelton, qui est probablement le meilleur latéral droit du monde, Richie Arnold à Toulouse, qui est un joueur fantastique dans le Top 14.

"Quade Cooper, [Samu] Kerevi, [Marika] Koroibete - nous ne pouvons pas snober ce genre de talent. Je pense que les Australiens sont toujours meilleurs quand ils sont outsiders, quand tout le monde pense qu'ils n'en ont rien senti. Ils peuvent passer sous le radar."

Ces commentaires, ainsi que le fait que Will Skelton [La Rochelle] et Bernard Foley [Kubota Spears] faisaient respectivement partie des équipes qui ont remporté le titre en Europe et au Japon, et le statut de Marika Koroibete en tant que médaillée John Eales en titre et membre de World Rugby's Équipe de l'année, il est presque impossible de voir comment ces cinq joueurs pourraient être exclus de l'équipe des Wallabies.

Certains critiques peuvent souligner l'émission d'horreur qui fait perdre du temps à Foley de Bledisloe I l'année dernière ou le statut perçu de Skelton comme un obstacle au moment de la mise en ligne; mais ce serait oublier la caution de l'ouvreur devant le but, tout comme le fait que l'imposant deuxième rameur a sauté au n ° 2 lors du triomphe de La Rochelle en Rugby Champions Cup.

Les espoirs de Rory Arnold, cependant, ont été durement touchés par le fait que son club japonais s'est retiré de sa compétition de Ligue 2 à la suite d'un incident hors terrain à Beppu impliquant le groupe de joueurs. Les clubs japonais ne plaisantent pas en ce qui concerne le comportement des joueurs. Le fait que Jones ait de nouveau nommé le frère d'Arnold, Richie, après l'avoir inclus dans son équipe d'entraînement d'avril suggère que l'entraîneur pourrait avoir encore plus de marge de manœuvre que le nombre de joueurs qu'il peut choisir à l'étranger.

Richie Arnold n'est pas plafonné et n'a joué qu'une seule saison pour les Brumbies, ce qui signifie que les clauses de service de 30 plafonds ou de cinq ans devraient également être révisées.

À QUOI SE PASSENT LES TROIS PROCHAINS MOIS ?

En termes de Super Rugby Pacific, les espoirs australiens reposent sur les Brumbies malgré leur erreur de repos contre la Force et la performance terne contre les Chiefs qui a suivi. L'équipe de Larkham pourrait-elle se frayer un chemin vers la finale? L'histoire dit non, mais ACT soulignera le fait que seul un hurleur de Ben O'Keeffe à Auckland s'est opposé à une énorme surprise et à une place en finale l'année dernière.

Si les Brumbies – ou les Waratahs par miracle – parvenaient d'une manière ou d'une autre à la décision, Jones aurait deux semaines pour préparer son équipe pour leur match d'ouverture du championnat de rugby contre les Springboks à Pretoria. Les Wallabies n'ont jamais gagné au Loftus Versfeld depuis 1963, et seraient à nouveau en grande difficulté pour le faire en juillet. 8.

Alors qu'un rendez-vous avec l'Argentine au stade CommBank de Sydney sept jours plus tard ne serait pas aussi difficile, le retour d'Afrique du Sud et un Pumas câblé avec Michael Cheika serait absolument tout sauf une promenade dans le parc.

Ensuite, c'est une quinzaine de jours de congé, avant les tests consécutifs de Bledisloe à Melbourne et Dunedin respectivement. Jones a répondu à l'appel pour une foule exceptionnelle au MCG où les Wallabies ont déjà remporté deux fois le succès trans-Tasman. Et l'Australie doit remercier la Coupe du Monde Féminine de la FIFA d'avoir évité Eden Park ; Le stade Forsyth Barr est un lieu beaucoup moins intimidant.

De là, les Wallabies partent pour la France à la mi-août, très probablement avec 36 à 40 joueurs, soit une poignée de plus que leur équipe de 33 joueurs qui doit être confirmée d'ici le 28 août. Un test pré-Coupe du monde contre les hôtes en Paris donnera à Jones une dernière occasion d'évaluer son groupe avant de se fixer sur les 33 derniers.

LEURS PERSPECTIVES A 100 JOURS, ALORS ?

Il y a évidemment cinq tests difficiles à passer avant ce point; chacun qui provoquera des incidents de bonne et de mauvaise forme, des blessures, des questions sur les combinaisons et si le style de jeu de Jones, ou le plan directeur, pour les Wallabies peut être mis en œuvre en si peu de temps.

Personne ne peut deviner comment ils se comportent en France, mais il est vrai que les Wallabies sont du côté le plus faible du tirage au sort de la Coupe du monde. C'est un énorme avantage pour l'Australie que ce seront les demi-finales avant de rencontrer l'une des cinq meilleures nations du monde - l'Irlande, la France, la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud ou l'Écosse - si elles négocient leur poule, puis un quart de finale avec l'Argentine, l'Angleterre ou potentiellement même le Japon, en toute sécurité.

Sur cette base, compte tenu de leurs actes antérieurs sous Rennie, les problèmes de discipline persistants de 2022, la forme et les blessures du Super Rugby Pacific, avancer au-delà des demi-finales semblent peu probables.

Mais RA a lancé les dés sur le fait que Jones est un interprète éprouvé lors des Coupes du monde – il a fait deux finales et a remporté le trophée Webb Ellis en tant qu'assistant avec les Springboks en 2007 – et parie que l'entraîneur vétéran peut faire des Wallabies un meilleur équipe que Rennie ne le pouvait.

S'il ne le peut pas, alors ceux de Rugby Australie qui ont pris la décision devraient réfléchir à leur position. Avec Andy Marinos déjà dirigé vers la porte de sortie, il ne reste plus que Hamish McLennan.

Mais essayez de dire cela au président haussier de RA – il est convaincu que les Wallabies peuvent faire quelque chose de spécial en France.

Beaucoup d'entre nous ne pourraient pas être moins convaincus.