L'affaire des droits de vote de la Cour suprême en Alabama a des implications pour d'autres États du Sud

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Une décision selon laquelle les cartes de vote du Congrès de l'Alabama étaient préjudiciables aux électeurs noirs a été célébrée par les défenseurs – et pourrait signifier des changements dans le vote dans d'autres États.

Par Nick Corasaniti et Rick Rojas

Lorsque la Cour suprême a statué jeudi que la carte du Congrès de l'Alabama avait dilué le pouvoir des électeurs noirs, il s'agissait d'une victoire longtemps recherchée pour les militants du droit de vote, qui étaient de plus en plus alarmés par les décisions précédentes du tribunal qui ont vidé la loi sur les droits de vote.

La décision est également susceptible de se répercuter dans le Sud et pourrait forcer plusieurs États ayant des contestations en attente de la loi sur les droits de vote à redessiner leurs propres cartes.

En Alabama, un État avec une histoire torturée de lois Jim Crow et de suppression des électeurs, la décision du tribunal contre les cartes tracées par la loi a été une victoire importante pour les électeurs noirs. Le tribunal a confirmé la décision d'un tribunal inférieur de créer un deuxième district du Congrès "dans lequel les électeurs noirs constituent soit une majorité en âge de voter, soit quelque chose d'assez proche".

Et la décision a offert à de nombreux électeurs de l'Alabama une assurance bien nécessaire que les autres protections de la loi sur les droits de vote étaient solides, en particulier dans un État qui était à l'origine de l'une des décisions les plus préjudiciables à la loi historique.

Il y a près de dix ans, une affaire dans le comté de Shelby, en Alabama, a conduit à l'une des décisions les plus radicales contre la loi sur les droits de vote, neutralisant de fait la loi qui avait nécessité l'approbation fédérale avant que les États ayant des antécédents de discrimination ne puissent modifier leurs lois électorales. .

Cette histoire combinée de discrimination et de défaites juridiques a laissé de nombreux dirigeants noirs de l'Alabama mal à l'aise face à l'affaire devant la Cour suprême, craignant qu'elle ne puisse à nouveau éroder les protections des droits civils, au lieu de les renforcer.

Evan Milligan, un plaignant dans l'affaire de la Cour suprême et directeur exécutif d'Alabama Forward, une organisation de défense des droits civiques, a déclaré qu'il se demandait si cette affaire était la bonne à poursuivre. "Mais en fin de compte, c'était la bonne décision d'être impliqué", a-t-il déclaré, "et ce résultat confirme cette décision."

Ainsi, alors qu'il a fallu une bataille jusqu'à la Cour suprême pour obtenir un deuxième district à majorité noire d'une délégation de sept sièges au Congrès dans un État où 25% de la population en âge de voter est noire, les dirigeants noirs de l'Alabama ont salué le la victoire. Ils ont dit que c'était un rappel pour continuer la lutte pour le droit de vote et les droits civils – en particulier dans le Sud.

"C'est un nouveau jour et c'est un nouveau jour en particulier pour le Grand Sud", a déclaré la représentante Terri A. Sewell, la seule démocrate de la délégation du Congrès de l'Alabama. Mme Sewell, qui est noire, a poussé au changement dans les cartes de l'Alabama, même si cela signifie affaiblir son propre district. "Je suis ravi de ce que cela signifie pour les électeurs afro-américains de mon État. Mais je suis également ravi de ce que cela signifie pour les électeurs minoritaires dans leur ensemble dans ce pays. Ils méritent une représentation équitable et la représentation compte."

La décision pourrait entraîner la suppression de leurs cartes dans plusieurs États du Sud en raison de contestations en attente de la loi sur les droits de vote.

En Louisiane, où les électeurs noirs représentent un tiers de la population, une affaire devant la Cour suprême avait été suspendue dans l'attente de la décision de l'Alabama. Maintenant, un deuxième district à majorité noire pourrait être tiré au sort.

"Nous savons que conformément aux principes de la loi sur les droits de vote, la Louisiane peut et doit avoir une carte du Congrès où deux de nos six districts sont majoritairement noirs", a déclaré jeudi le gouverneur John Bel Edwards de Louisiane, un démocrate. "La décision d'aujourd'hui le réaffirme."

La décision de la Cour suprême devrait également renvoyer les législateurs géorgiens à la planche à dessin pour leurs cartes du Congrès. Jeudi, un juge fédéral dans une affaire en cours en Géorgie a demandé aux deux parties de fournir des documents supplémentaires à la lumière de la nouvelle décision.

Et au Texas, où les républicains ont attiré un gerrymander agressif qui pourrait verrouiller le pouvoir pendant une décennie, neuf affaires dans le système judiciaire fédéral pourraient être affectées par la décision de jeudi, selon un tracker conservé par le Brennan Center for Justice, un groupe de réflexion.

Dans tout le Sud, la décision soulève la perspective d'ajouter trois districts à majorité noire dans des États rouges fiables, des changements qui bouleverseraient ce qui sera une bataille rangée pour le contrôle de la Chambre des représentants l'année prochaine.

Et à une époque de vote racialement polarisé, où 87% des électeurs noirs ont voté pour Joseph R. Biden Jr., selon les sondages à la sortie des urnes, l'ajout de trois districts à majorité noire augmenterait les chances des démocrates de reprendre le contrôle de la chambre.

Les démocrates espèrent également que la décision tiendra les législateurs républicains de Caroline du Nord sous contrôle, car ils sont susceptibles de redessiner les cartes du Congrès de l'État après une récente décision de la Cour suprême de l'État.

D'autres États "doivent désormais se conformer réellement à la loi sur les droits de vote", a déclaré John Bisognano, président du National Democratic Redistricting Committee. Il a exprimé son soulagement face au résultat, soulignant "une réalité alternative dans laquelle cela a juste pris une direction différente, et il y avait une inquiétude évidente qu'ils auraient pu prendre une direction différente".

En Alabama, les défenseurs du droit de vote et les dirigeants locaux ont déclaré que la décision pourrait inverser un sentiment d'apathie qui a imprégné l'État, à travers l'éventail politique, car de nombreux habitants en étaient venus à penser que les élections étaient des conclusions perdues d'avance et que leurs bulletins de vote ne faisaient guère de différence.

"C'est un grand jour en Alabama", a déclaré Bobby Singleton, un démocrate et afro-américain de Greensboro qui est le chef de la minorité au Sénat de l'État. Mais M. Singleton a également déclaré: "Le racisme est toujours bien vivant dans l'État de l'Alabama, et la Cour suprême a pu le constater."

Robyn Hyden, la directrice exécutive d'Alabama Arise, qui se concentre sur les politiques de soutien aux résidents pauvres, a déclaré qu'elle ne savait pas à quoi s'attendre du tribunal, mais elle estimait qu'il y avait un dossier solide à présenter. "Leurs raisons et leurs arguments me paraissaient solides", a-t-elle déclaré.

Elle a fait valoir que la géographie du septième district du Congrès, représenté par Mme Sewell et couvrant une large partie de l'État, illustrait ce qui rendait la carte si problématique. "L'idée que quelqu'un qui vit dans le nord de Birmingham ait les mêmes intérêts politiques que quelqu'un qui vit dans le comté de Clarke, près de la côte du golfe de l'État, est assez ridicule", a-t-elle déclaré. "C'est à quatre heures."

"Il y a des gens dans ce district qui se trouvent dans la ceinture noire, qui est la zone la plus pauvre de notre État", a-t-elle ajouté. "Il y a des gens dans ce district qui vivent dans les plus grandes villes de notre État. C'était vraiment difficile de penser à quel point Birmingham et Montgomery ont été gerrymanders, et comment cela a empêché nos régions d'avoir une représentation politique."

Richard Fausset et Bryant K. Oden ont contribué au reportage.

Nick Corasaniti couvre la politique nationale. Il était l'un des principaux journalistes couvrant la campagne présidentielle de Donald Trump en 2016 et écrit sur les campagnes présidentielles, du Congrès, des gouverneurs et des maires pour le Times depuis 2011. @NYTnickc • Facebook

Rick Rojas est un correspondant national couvrant le sud des États-Unis. Il est journaliste pour le Times depuis 2014. @RaR